El anuncio de Abelardo de la Espriella de gobernar desde las regiones abrió expectativas entre las ciudades intermedias. Asointermedias pide que la descentralización no se limite a trasladar funcionarios, sino que implique recursos, autonomía, infraestructura, seguridad y capacidad real de decisión para los territorios.
La promesa de gobernar desde las regiones comenzó a convertirse en uno de los principales sellos políticos del nuevo Gobierno de Abelardo de la Espriella. Sin embargo, para las ciudades intermedias el verdadero examen no estará en el lugar desde donde despache el presidente, sino en cuánto poder, presupuesto y capacidad de ejecución llegarán efectivamente a los territorios.
La Asociación Colombiana de Ciudades Intermedias, Asointermedias, recibió positivamente el llamado presidencial a superar el centralismo y fortalecer la relación entre la Nación y las autoridades locales. Pero el gremio advierte que la descentralización debe medirse por resultados concretos y no solamente por la presencia física del Ejecutivo fuera de Bogotá.
La discusión adquiere relevancia porque Colombia cuenta, según Asointermedias, con 88 ciudades intermedias, que cumplen funciones económicas, logísticas, productivas, ambientales y sociales para extensas zonas de influencia. La propia organización sostiene que estas ciudades aportan 20,02 % del PIB nacional, una dimensión que las convierte en actores estratégicos para cualquier política de desarrollo territorial.
La organización fue creada precisamente para representar a estas ciudades ante el Gobierno Nacional y el Congreso, con una agenda orientada a fortalecer la descentralización y la autonomía territorial. Entre sus criterios para definir una ciudad intermedia están no ser capital departamental, superar los 100.000 habitantes, pertenecer a determinadas categorías municipales y contar con infraestructura como aeropuertos o puertos que facilite la integración económica.
Una promesa que salió de la campaña
La idea de gobernar desde las regiones no apareció después de la elección. Durante la campaña, De la Espriella planteó recorrer los 32 departamentos, reunirse con gobernadores y alcaldes y trasladar periódicamente el ejercicio presidencial fuera de Bogotá.
Incluso antes de asumir, anunció que tendría sedes alternas de la Presidencia y que no gobernaría exclusivamente desde la Casa de Nariño. Colombia.com registró en julio que el entonces presidente electo había confirmado esa estrategia desde Medellín.
Su intención era despachar desde Barranquilla y mantener una presencia permanente en los territorios junto con alcaldes y gobernadores.
La decisión adquirió además una dimensión simbólica con el traslado de la ceremonia de posesión a Cali. Fue la primera vez que una investidura presidencial colombiana se realizó fuera de Bogotá, interpretando la decisión como una señal de descentralización del poder.
Pero el desafío es mucho mayor que cambiar el escenario de una ceremonia o establecer oficinas presidenciales en otras ciudades.
El verdadero pulso está en los recursos
Para Asointermedias, gobernar desde los territorios debe significar gobernar con los territorios. La diferencia es sustancial.
Un Gobierno puede trasladar temporalmente ministros, funcionarios y consejos de ministros a una ciudad intermedia sin modificar la estructura mediante la cual se distribuyen los recursos nacionales. La descentralización efectiva, en cambio, exige fortalecer las competencias locales, ampliar la capacidad de gestión y garantizar financiación suficiente para ejecutar proyectos.
Ese será uno de los principales puntos de seguimiento al Gobierno.
Las ciudades intermedias necesitan recursos para infraestructura vial, transporte, agua potable, saneamiento básico, conectividad digital, vivienda, salud, educación y seguridad. También requieren mecanismos que les permitan formular proyectos de alcance regional y competir por recursos nacionales en condiciones menos desiguales frente a las grandes capitales.
Asointermedias ya puso sobre la mesa una propuesta de 10 iniciativas estratégicas para ser incorporadas en la discusión del próximo Plan Nacional de Desarrollo. El documento plantea prioridades relacionadas con conectividad, productividad, sostenibilidad, descentralización y cierre de brechas regionales.
La asociación también participó en los empalmes regionales presidenciales, donde alcaldes presentaron proyectos relacionados con seguridad, competitividad, infraestructura, conectividad y desarrollo económico. En Norte de Santander, por ejemplo, los mandatarios de Ocaña, Villa del Rosario y Los Patios entregaron al presidente un documento con iniciativas estratégicas de las ciudades intermedias.
El mensaje es claro: las regiones ya no quieren ser solamente receptoras de políticas nacionales. Quieren participar en su diseño.
El riesgo de una descentralización concentrada
Uno de los aspectos que genera mayor expectativa es que la descentralización anunciada por De la Espriella no termine concentrándose en las grandes capitales regionales.
Barranquilla, Medellín y Cali han adquirido protagonismo en la nueva arquitectura política del Gobierno. De hecho, el presidente anunció que impulsará un acto legislativo para reconocer a Barranquilla como capital alterna de Colombia. La estrategia también contempla presencia en Medellín y Cali.
La iniciativa puede tener efectos políticos y económicos importantes, pero también plantea una pregunta: ¿qué ocurrirá con las ciudades que están por fuera de ese circuito de grandes capitales?
Municipios como Barrancabermeja, Rionegro, Yopal, Valledupar, Montería, Sincelejo, Buenaventura, Apartadó, Duitama, Sogamoso, Ocaña o Florencia cumplen funciones de articulación regional que no siempre corresponden con su peso político nacional.
Barrancabermeja constituye un ejemplo particularmente relevante. El Distrito se incorporó a Asointermedias por sus características poblacionales, portuarias, industriales y económicas. Desde la administración local se ha planteado que la integración con otras ciudades intermedias puede fortalecer la capacidad de interlocución ante el Congreso y la Presidencia para conseguir inversión y desarrollo.
En otras palabras, la descentralización tendrá que demostrar que no consiste simplemente en trasladar el centro de poder de Bogotá hacia otras capitales.
Infraestructura como prueba de resultados
Otro de los grandes indicadores será la ejecución de obras. Asointermedias considera que la infraestructura debe ser una herramienta para conectar territorios, reducir costos logísticos y estimular la competitividad. En su agenda aparecen proyectos de conectividad, infraestructura vial y aeroportuaria, agua y saneamiento, movilidad y desarrollo económico.
La apuesta coincide con uno de los planteamientos del nuevo Gobierno: reactivar proyectos estratégicos que se encuentran congelados y priorizar las obras con criterios técnicos de viabilidad e impacto.
El problema estará en la financiación. El Gobierno también ha planteado medidas de austeridad y control del gasto público. Esa combinación genera una tensión evidente: si el Estado pretende reducir gastos, pero simultáneamente promete más infraestructura y mayor presencia territorial, tendrá que definir de dónde saldrán los recursos y cuáles proyectos tendrán prioridad.
La respuesta determinará buena parte de la credibilidad de la política de descentralización.
Seguridad y desarrollo, una ecuación territorial
Las ciudades intermedias también esperan que la política de seguridad tenga una lectura diferenciada.
Asointermedias advierte sobre problemas como extorsión, microtráfico, corredores utilizados por estructuras ilegales y presencia de organizaciones criminales en zonas urbanas y rurales. En muchos municipios, estas amenazas afectan directamente el comercio, el transporte, la inversión y la generación de empleo.
La experiencia reciente demuestra que la seguridad de las ciudades intermedias no puede abordarse exclusivamente desde Bogotá. Los alcaldes conocen los corredores críticos, las dinámicas de sus economías locales y las zonas donde confluyen problemas urbanos y rurales.
Por eso, la coordinación entre Nación, departamentos y municipios será determinante.
La seguridad, en este escenario, deja de ser únicamente un asunto policial. Para las regiones es también una condición para atraer empresas, proteger las actividades productivas y garantizar que las inversiones públicas tengan impacto.
La prueba será presupuestal
La expectativa de Asointermedias coincide con una discusión histórica en Colombia: cómo convertir la descentralización constitucional en autonomía real.
El discurso presidencial ofrece una oportunidad, pero el resultado dependerá de decisiones presupuestales, administrativas y legislativas. También será necesario establecer indicadores que permitan determinar cuánto dinero adicional llega a las ciudades intermedias, cuántos proyectos se ejecutan y cuánto tiempo tardan en convertirse en obras terminadas.
La asociación ha planteado una relación de cooperación permanente entre alcaldes, gobernadores, Congreso y Gobierno Nacional. El objetivo es construir una agenda diferenciada que reconozca que no todos los territorios tienen las mismas necesidades ni las mismas capacidades.
La expectativa, por ahora, es favorable, pero también prudente.
