Hay discusiones que duran horas. Hay cifras que duran un año. Hay decisiones que pueden marcar una generación.
Por: Elbert Vargas Cubides | Detrás de la reciente controversia alrededor de Sincelejo quedó una pregunta mucho más grande que la escena misma: qué hacemos con el dinero público que ponemos en manos de nuestros gobernantes.
Desde hace casi 28 años, caminando entre comunidades del Magdalena Medio, Santander y otros territorios, he aprendido que una cifra nunca es solamente una cifra. Detrás de un presupuesto hay una escuela que espera pintura, una madre que busca atención para su hijo, una calle que se vuelve barro cuando llueve, un campesino que necesita un camino para sacar su cosecha y un joven que espera una oportunidad.
Quizás por eso, cuando uno ha recorrido Santander por sus carreteras, sus barrios, sus veredas y los caminos del Magdalena Medio, aprende a mirar los presupuestos de otra manera. Detrás de cada número hay una decisión. Detrás de cada decisión hay personas. El presupuesto deja de ser un documento técnico y se convierte en una historia de territorio.
Por eso Sincelejo puede ser hoy una puerta para mirar a Colombia. Su presupuesto para 2025 fue aforado en más de un billón de pesos. Bucaramanga maneja recursos que superan los dos billones. Barrancabermeja aprobó para 2025 cerca de 973 mil millones. Floridablanca también administra cientos de miles de millones. Las cifras impresionan, pero una ciudad no se puede conocer solamente por el tamaño de su presupuesto.
Hay algo más que también deberíamos mirar: la distancia. Sincelejo está a unos 488 kilómetros por carretera de Bucaramanga. Desde Barrancabermeja son alrededor de 510 kilómetros. Son muchas horas de camino, dependiendo de la ruta y de las condiciones del viaje. No es una distancia corta, pero tampoco es otro país.
¿Qué significan realmente esas horas?
Significan que una persona puede salir de Santander, atravesar caminos, ríos, pueblos y departamentos enteros y llegar a Sincelejo. Cambia el paisaje. Cambian las voces. Cambian algunas necesidades. Pero no cambia lo esencial. El niño que entra a una escuela en Sincelejo tiene los mismos sueños del niño que camina hacia una escuela en Floridablanca. Nos separan kilómetros. Nos une el mismo país.
Santander lo sabe. Lo sabemos en Bucaramanga, donde una ciudad crece entre montañas y barrios que esperan soluciones. Lo sabemos en Floridablanca, donde el crecimiento urbano convive con necesidades sociales que no siempre caben en las cifras. Lo sabemos en Barrancabermeja, donde el petróleo ha dejado riqueza e historia, pero también preguntas sobre el destino de los recursos. Lo sabemos en el Magdalena Medio, donde todavía hay comunidades que recorren largas distancias para llegar a un puesto de salud, una escuela o una oportunidad.
Hablar de presupuesto también es hablar de territorio. Colombia está llena de municipios que administran recursos destinados a la vida cotidiana de sus comunidades. Allí se decide cuánto va a educación, salud, agua potable, alimentación escolar, vías y vivienda. Son recursos que llegan de impuestos, transferencias, regalías y otras rentas públicas. Por eso la pregunta no debería ser solamente cuánto tiene una ciudad, sino qué hace con lo que tiene y qué cambia en la vida de la gente.
Un billón puede parecer una montaña imposible de imaginar. Cuando esa montaña se convierte en aulas, alimentos, medicamentos, agua, vías o programas para jóvenes, empieza a tener rostro. También puede ocurrir lo contrario. Un presupuesto puede crecer y la vida no cambiar en la misma proporción. En Santander hemos aprendido que una obra no termina cuando se corta una cinta. Termina cuando sirve. Una carretera vale cuando permite llegar. Un puente vale cuando comunica. Una escuela vale cuando abre posibilidades.
Bucaramanga, Floridablanca y Barrancabermeja no son nombres dentro de una tabla presupuestal. Son barrios, veredas, escuelas, hospitales, caminos y familias que esperan. Sincelejo tampoco es una cifra. Es una ciudad de trabajadores, campesinos, jóvenes, madres, niños y adultos mayores que todos los días construyen su historia. Comparar no debería servir para decir quién administra más. Debería servir para preguntar qué significa administrar bien.
Porque el presupuesto no pertenece al alcalde de turno. Tampoco pertenece al presidente. No pertenece a un partido. Pertenece a la sociedad. Los gobernantes lo administran durante un tiempo. La gente permanece mucho más tiempo. Por eso el control ciudadano no puede aparecer solamente cuando estalla un escándalo. Vigilar el presupuesto también es una forma de cuidar el territorio. Comienza cuando se presenta y se discute en el concejo. Continúa cuando se aprueba y se modifica. Sigue cuando se abre una contratación y se conoce al contratista.
También hay que mirar la obra cuando comienza. Preguntar cuánto se ha pagado, qué falta, por qué se demora y si lo que se entrega corresponde con lo que fue contratado. No necesitamos ser abogados, contadores o ingenieros para ejercer ciudadanía. Necesitamos aprender a preguntar, revisar documentos, contrastar información, escuchar a la comunidad y volver sobre aquello que se anunció. Una veeduría no debería aparecer solamente para denunciar. También puede prevenir, acompañar, advertir y reconocer cuando las cosas se hacen bien.
Controlar los recursos públicos no es estar contra el gobierno. Es estar del lado de la comunidad. Quien pregunta cuánto costó una obra no es enemigo del alcalde. Quien pregunta por qué está atrasada no está atacando al gobernador. Quien pide conocer un contrato está ejerciendo ciudadanía. Cuando una comunidad aprende a preguntar, algo cambia. La transparencia no puede ser un favor del gobernante. Debe ser una obligación permanente. La misma exigencia debe acompañar a cualquier funcionario que administre recursos públicos.
Algún día los nombres que hoy ocupan titulares serán reemplazados por otros. Cambiarán presidentes, alcaldes, partidos y presupuestos. Permanecerán las ciudades, sus ríos y sus montañas, sus barrios, las veredas y las escuelas donde crecerán nuevas generaciones. También permanecerá la memoria. Los pueblos recuerdan la carretera que llegó y también la obra que quedó a medias. Entre los ríos y las montañas aprendimos que el agua siempre busca un camino. Quizás el dinero público también debería tener uno.
Ese camino que vaya del presupuesto a la gente sería el verdadero valor de una ciudad. No solamente cuánto dinero administra, sino cuántas vidas mejora. No solamente cuántas obras inaugura, sino cuánto protege la dignidad de quienes la habitan. Las cifras pasan por los documentos. Sus consecuencias quedan en los pueblos.
Sincelejo no está lejos de Santander. Está a unas horas de camino. Detrás de esos kilómetros no hay otro país.
Ay Colombia.
La misma Colombia de los ríos y las montañas, de las veredas y los barrios, de los niños que sueñan con una escuela mejor, de las madres que esperan una atención digna y de las comunidades que todavía creen que lo público puede servir para transformar la vida.
Quizás por eso, cuando volvamos a mirar un presupuesto, la pregunta más importante no será cuánto vale una ciudad.
Será cuánto vale para nosotros la vida de quienes la habitan.
Porque una ciudad no vale solamente por lo que tiene en sus cuentas.
Vale por lo que hace con ello.
Vale por la dignidad que protege.
Vale por el futuro que deja.
La esperanza debe tener la última palabra.
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*Presidente Asociación Nacional Raíces de Dignidad y Desarrollo Sostenible (RADDES), periodista comunitario – Voz con Dignidad.
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