Las palabras nunca son inocentes. Nombran, clasifican y también construyen imaginarios. Cuando un reconocido empresario del país calificó a Barrancabermeja como un “peladero”, la reacción inmediata fue de indignación. Y era comprensible. Ninguna comunidad recibe con agrado que se menosprecie el territorio donde ha construido su historia, sus afectos y sus luchas.
Por: María Velásquez | La indignación, por sí sola, no transforma la realidad. Más allá del rechazo que pueda generar el calificativo, surge una pregunta mucho más importante: ¿qué tanto de esa percepción externa es el resultado de problemas estructurales que durante décadas no hemos sido capaces de resolver?
Barrancabermeja no es un “peladero”. Es una ciudad construida sobre la fuerza del movimiento obrero, la organización sindical, la defensa de los derechos humanos, la resistencia democrática y la riqueza energética del país. Su historia está marcada por ciudadanos que enfrentaron la violencia política, defendieron la industria petrolera y contribuyeron decisivamente al desarrollo económico de Colombia.
Pero tampoco podemos refugiarnos únicamente en esa memoria gloriosa para ignorar las contradicciones del presente.
El filósofo Michel Foucault advertía que el poder también opera a través del lenguaje. Las palabras crean “regímenes de verdad”: formas de ver el mundo que terminan siendo aceptadas como naturales. Si Barrancabermeja es descrita desde afuera como una ciudad abandonada, el problema no es únicamente el término empleado. El verdadero desafío consiste en preguntarnos qué condiciones materiales permiten que ese discurso encuentre eco.
La crítica externa duele porque toca una fibra sensible. Y precisamente allí comienza la autocrítica.
No deja de ser paradójico que un distrito con uno de los presupuestos y niveles de regalías más importantes del país continúe acumulando déficits históricos. Décadas después de haber generado una enorme riqueza para la nación, Barrancabermeja sigue esperando infraestructura básica que otras ciudades ya consideran normal: un terminal de transporte moderno, una planta de tratamiento de aguas residuales, una planta para el manejo de lodos, una red vial completamente pavimentada y la recuperación de múltiples obras inconclusas que hoy simbolizan el fracaso de la planificación pública.
Las regalías, por sí mismas, no producen desarrollo. Lo producen las instituciones capaces de convertir los recursos en bienestar colectivo.
La economista Mariana Mazzucato ha insistido en que el Estado no debe limitarse a administrar presupuestos. Debe actuar como un Estado emprendedor, capaz de orientar inversiones estratégicas, construir capacidades institucionales y generar valor público. El problema no es únicamente cuánto dinero recibe un territorio, sino cómo lo invierte, con qué visión de futuro y bajo qué mecanismos de transparencia y participación ciudadana.
Barrancabermeja constituye un ejemplo doloroso de esa diferencia. Durante años han existido recursos extraordinarios, pero la ciudadanía sigue preguntándose dónde quedaron muchas de las promesas de transformación. Los empréstitos, los proyectos inconclusos, los llamados “elefantes blancos” y la discontinuidad administrativa han debilitado la confianza pública.
No se trata de responsabilizar exclusivamente a un gobierno o a un alcalde. Se trata de reconocer que durante décadas se ha consolidado una cultura política donde con demasiada frecuencia predominan los ciclos electorales sobre la planificación de largo plazo.
La sociología contemporánea enseña que las ciudades no solo se construyen con cemento. También se edifican mediante capital social, confianza institucional y ciudadanía activa. Ninguna transformación profunda será posible mientras la política continúe siendo entendida únicamente como una disputa entre grupos de poder y no como un proyecto colectivo de ciudad.
La responsabilidad, por tanto, es compartida. Los gobernantes deben administrar con transparencia y visión estratégica. Los empresarios deben invertir con sentido territorial, reconociendo que sus utilidades también dependen de una ciudad más competitiva e incluyente.
La academia debe producir conocimiento útil para orientar las políticas públicas. Los medios de comunicación deben promover debates de fondo más allá de la coyuntura.
Los líderes sociales deben continuar ejerciendo control ciudadano sin renunciar a la construcción de consensos. Y la ciudadanía debe exigir resultados concretos, superando el conformismo y la resignación.
Quizá el error más grande sería reducir toda esta discusión a un enfrentamiento entre un empresario y una ciudad. El debate de fondo no consiste en responder con insultos a quien utilizó un término desafortunado. Consiste en demostrar, con hechos, que esa percepción puede cambiar.
Barrancabermeja posee una ubicación estratégica sobre el río Magdalena, un enorme potencial logístico, una tradición industrial, riqueza ambiental, diversidad cultural y un capital humano que ha demostrado resiliencia frente a las mayores adversidades. Tiene todas las condiciones para convertirse en una ciudad referente del desarrollo regional. Pero ese potencial no puede seguir siendo únicamente un discurso.
La mejor respuesta a quienes descalifican a Barrancabermeja no será una campaña de indignación pasajera. Será una ciudad con mejores vías, infraestructura moderna, servicios públicos eficientes, instituciones transparentes, oportunidades para los jóvenes y una ciudadanía que convierta la crítica en motor de transformación. Porque las ciudades no son lo que otros dicen de ellas. Son, sobre todo, aquello que sus habitantes deciden construir cada día.
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*Socióloga, periodista, líder social, derechos humanos, comunal, política, feminista, progresista y animalista.
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