Hay debates que revelan más sobre una sociedad que cualquier encuesta o resultado electoral. Uno de ellos es el que surge cada vez que se habla de los niños reclutados por grupos armados. Basta una noticia, una fotografía o una operación militar para que aparezcan voces indignadas recordándonos una verdad que nadie debería discutir.
Por: Diego Armando Pérez Mayorga |Reclutar menores de edad es uno de los crímenes más atroces que puede cometerse contra un ser humano. Y tienen razón. Ningún proyecto político, ninguna causa ideológica y ninguna organización armada puede justificar que un niño cambie un cuaderno por un fusil.
Sin embargo, detrás de esa indignación legítima suele esconderse una pregunta mucho más profunda que pocos están dispuestos a responder. ¿Qué hacemos realmente con esos niños? ¿Nos preocupan porque son víctimas o porque son útiles para nuestras discusiones políticas? Porque la verdad es que en Colombia muchas veces los niños reclutados aparecen en el debate público no como seres humanos con nombre, familia y sueños truncados, sino como argumentos para atacar al adversario político de turno.
Escuchamos con frecuencia que hay que acabar la guerrilla, que hay que derrotarla militarmente, que hay que recuperar el control del territorio y que la única respuesta posible es una ofensiva total. Son frases que generan aplausos inmediatos. Son frases que suenan firmes, decididas y patrióticas.
Pero detrás de ellas hay una pregunta incómoda que casi nunca se formula: ¿quién va a poner los muertos? Porque las guerras no las libran quienes las promueven desde los micrófonos, los estudios de televisión o las redes sociales. Las guerras las libran jóvenes de carne y hueso. Las libran soldados que muchas veces provienen de familias humildes. Las libran muchachos campesinos que terminan enfrentándose a otros muchachos campesinos. Las libran hijos de trabajadores, de obreros, de madres cabeza de hogar y de comunidades olvidadas.
La tragedia se vuelve aún más dolorosa cuando recordamos que muchos de los integrantes de esas organizaciones armadas son precisamente menores reclutados contra su voluntad. Entonces la discusión deja de ser tan simple. Porque si todos reconocemos que esos niños son víctimas, también debemos reconocer que son ellos quienes terminan atrapados en medio de la confrontación. Son ellos quienes mueren cuando fracasa la política. Son ellos quienes pagan el precio de los errores acumulados durante décadas.
Lo más llamativo es que pareciera que algunos descubrieron el reclutamiento infantil hace apenas unos años. Como si fuera un fenómeno reciente. Como si hubiera aparecido de la nada. Pero la realidad es mucho más compleja y dolorosa.
La Jurisdicción Especial para la Paz, documentó que al menos 18.677 niños, niñas y adolescentes fueron reclutados por las FARC entre 1971 y 2016. No estamos hablando de cuatro años. No estamos hablando de un solo gobierno. Estamos hablando de más de cuatro décadas durante las cuales distintos presidentes prometieron derrotar la violencia mientras miles de menores seguían siendo arrancados de sus hogares.
Los años de mayor reclutamiento identificados por las investigaciones oficiales ocurrieron bajo distintos gobiernos y en diferentes momentos de la historia reciente del país. Eso debería llevarnos a una reflexión elemental: el reclutamiento de menores no es el fracaso exclusivo de una administración o de una corriente ideológica. Es el fracaso histórico del Estado colombiano. Es la demostración de que durante décadas fuimos incapaces de proteger a una parte de nuestra niñez. Es la evidencia de que los discursos de seguridad, por sí solos, nunca resolvieron las causas profundas que alimentan el conflicto.
Y aquí aparece una verdad que muchas veces incomoda. Ningún niño nace guerrillero. Ningún niño nace criminal. Ningún niño nace dispuesto a matar o morir por una causa armada. Los niños son reclutados porque existen territorios donde la pobreza, el abandono y la ausencia institucional se convierten en el terreno perfecto para que prosperen las estructuras ilegales.
Son reclutados porque durante años el Estado estuvo ausente donde más se le necesitaba. Son reclutados porque para muchos menores la presencia más visible no fue la de un maestro, un médico o un juez, sino la de un hombre armado.
Por eso resulta tan preocupante escuchar soluciones simplistas para problemas extraordinariamente complejos. Nadie discute que el Estado tiene la obligación de perseguir a quienes reclutan menores. Nadie discute que las organizaciones criminales deben ser combatidas. Pero creer que todo se resolverá exclusivamente a través de la fuerza es desconocer medio siglo de historia colombiana.
La violencia ha sido enfrentada con violencia durante décadas y, aun así, seguimos hablando de reclutamiento infantil, de desplazamiento, de masacres y de territorios atrapados por el conflicto.
La verdadera discusión debería ser otra. Deberíamos preguntarnos por qué seguimos produciendo generaciones enteras vulnerables a la guerra. Deberíamos preguntarnos por qué después de tantos años seguimos encontrando niños para reclutar. Deberíamos preguntarnos por qué las oportunidades siguen llegando más lento que los grupos armados. Deberíamos preguntarnos por qué cada elección presidencial revive las mismas promesas mientras las causas estructurales permanecen intactas.
Lo más doloroso es que los niños terminan siendo utilizados por todos. Unos los convierten en estadísticas. Otros en banderas ideológicas. Otros en herramientas electorales. Pero pocas veces los vemos por lo que realmente son: víctimas de un conflicto que no eligieron. Víctimas de organizaciones criminales que les robaron la infancia. Víctimas del abandono estatal. Víctimas de una sociedad que muchas veces parece más interesada en ganar debates que en resolver problemas.
Quizás la pregunta más importante sea también la más sencilla: si realmente nos preocupan los niños reclutados, ¿por qué seguimos discutiendo sobre ellos únicamente cuando sirven para atacar a alguien? Tal vez porque es más fácil señalar culpables que asumir responsabilidades. Es más fácil indignarse que reflexionar. Es más fácil pedir guerra que construir paz.
Y mientras seguimos atrapados en esa discusión, los hijos de los pobres continúan poniendo los muertos de una guerra que otros analizan desde la comodidad de la distancia. Porque al final, los niños reclutados no son de izquierda ni de derecha. No pertenecen al gobierno ni a la oposición. No son propiedad de ninguna campaña política. Son hijos de Colombia. Y llevamos demasiado tiempo fallándoles.
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Vicepresidente junta directiva nacional Asociación Sindical de la Industria del Petróleo y Gas (Asopetrogas)
