El Gobierno colombiano prepara la relocalización de 80 hipopótamos hacia un santuario en Jamnagar, India, en una operación considerada la más ambiciosa de fauna silvestre. El plan busca controlar la especie invasora introducida por Pablo Escobar y garantizar su bienestar en un entorno adecuado, con apoyo internacional y privado.
La historia de los hipopótamos en Colombia, introducidos ilegalmente por el narcotraficante Pablo Escobar en los años ochenta, está a punto de dar un giro definitivo. Tras décadas de expansión descontrolada en la cuenca del río Magdalena, el Ministerio de Ambiente aprobó un plan para trasladar 80 ejemplares hacia un santuario de conservación en Jamnagar, India.
La operación, considerada una de las más ambiciosas de relocalización de fauna en la historia reciente, incluye la construcción de corrales de captura, procesos de adaptación progresiva y un vuelo de más de 30 horas hasta Asia. Los animales, cuyo peso puede superar las tres toneladas, serán transportados en cajas diseñadas especialmente para garantizar su seguridad y bienestar.
El proyecto cuenta con el respaldo del empresario indio Anant Ambani, hijo del hombre más rico de Asia, quien lidera la creación del zoológico privado y centro de rescate de fauna Vantara. Allí, los hipopótamos tendrán acceso a hábitats controlados y cuidados veterinarios especializados.
Según Ernesto Zazueta, director de la organización Ostok, el traslado tendrá un costo estimado de USD 3 millones. El proceso comenzará con la captura mediante cebos, evitando el uso de anestesia para reducir riesgos. Posteriormente, los animales serán movilizados en camiones hacia un aeropuerto cercano a Medellín, desde donde partirán en tres aviones de carga operados por una empresa bielorrusa.
El Ministerio de Ambiente explicó que la decisión responde a la necesidad de controlar una especie invasora que ha generado impactos ambientales y sociales en Colombia. Los hipopótamos, sin depredadores naturales en el país, se han reproducido rápidamente y hoy superan los 200 ejemplares, afectando ecosistemas locales y generando riesgos para comunidades rurales.
Organizaciones ambientalistas han señalado que la relocalización es una alternativa viable frente a propuestas más drásticas como la caza o el sacrificio. “Se trata de una solución que protege la vida de los animales y al mismo tiempo atiende la urgencia de controlar su expansión en Colombia”, afirmó un vocero de la Fundación Zoológica de Antioquia.
El traslado también abre un debate sobre la responsabilidad del Estado en el manejo de especies invasoras y la necesidad de fortalecer políticas de conservación. Para expertos, el caso de los hipopótamos refleja cómo decisiones individuales pueden tener consecuencias ambientales de gran escala y cómo la cooperación internacional se vuelve clave para enfrentarlas.
La operación está prevista para iniciar en el segundo semestre de 2026, con la expectativa de que los hipopótamos se adapten progresivamente a su nuevo entorno en India. Mientras tanto, en Colombia continuará el monitoreo de los ejemplares restantes, con planes de control y posibles traslados adicionales en los próximos años.
