La oferta del empresario indio Anant Ambani para trasladar 80 hipopótamos desde Colombia a India introduce un giro inesperado en la política ambiental del Gobierno, que contempla su sacrificio ante la expansión de una especie invasora que amenaza ecosistemas y comunidades en el Magdalena Medio.
El ofrecimiento de Anant Ambani, heredero del conglomerado Reliance Industries, ha puesto nuevamente bajo la lupa internacional el controvertido destino de los hipopótamos introducidos por Pablo Escobar en la década de 1980. Estos animales, originalmente traídos para el zoológico privado de la Hacienda Nápoles, se han reproducido sin control durante décadas hasta convertirse en una de las especies invasoras más problemáticas del país.
En un comunicado divulgado esta semana, Ambani expresó: “Son seres vivos y sensibles y, si tenemos la posibilidad de salvarlos mediante una solución segura y humana, tenemos la responsabilidad de intentarlo”. El empresario añadió que los animales “no eligieron el lugar en que nacieron”, en referencia a su presencia en Colombia como consecuencia de actividades ilegales del pasado.
La propuesta contempla el traslado de 80 ejemplares al centro de conservación Vantara, en el oeste de India, una instalación que, según el magnate, cuenta con “la experiencia, la infraestructura y la determinación necesarias” para asumir el reto. Este espacio alberga diversas especies rescatadas, incluidos elefantes, felinos y primates, en programas de rehabilitación y protección.
El anuncio se produce en medio de una política oficial impulsada por el Gobierno del presidente Gustavo Petro, que ha planteado la eutanasia de parte de la población de hipopótamos como medida de control. La decisión responde a la expansión acelerada de estos animales en la región del Magdalena Medio, donde actualmente se estima que hay cerca de 200 ejemplares.
La entonces ministra de Ambiente, Irene Vélez, había señalado semanas atrás que la falta de cooperación internacional obligaba al país a considerar medidas letales. “El silencio administrativo nos indica que no hay interés en recibirlos”, afirmó en su momento, subrayando la urgencia de intervenir ante el crecimiento poblacional proyectado.
De acuerdo con estimaciones oficiales, sin control efectivo, la población podría superar los 500 individuos para 2030, incrementando los riesgos ecológicos. Los hipopótamos, considerados altamente territoriales y agresivos, afectan la calidad del agua y compiten con especies nativas como el manatí y la tortuga de río, además de representar una amenaza para comunidades rurales cercanas.
Municipios como Puerto Triunfo y Doradal han reportado avistamientos frecuentes de estos animales en zonas habitadas, lo que ha elevado la preocupación por la seguridad humana. En varias ocasiones, autoridades locales han advertido sobre el peligro de encuentros directos, especialmente en áreas ribereñas del río Magdalena.
La alternativa del traslado internacional no es nueva, pero hasta ahora había enfrentado barreras logísticas, sanitarias y diplomáticas. El transporte de hipopótamos —que pueden pesar hasta tres toneladas— implica costos elevados y protocolos estrictos para garantizar el bienestar animal y evitar impactos adicionales.
En ese contexto, la capacidad económica de Ambani aparece como un factor determinante. Hijo de Mukesh Ambani, uno de los hombres más ricos del mundo, el empresario ha liderado iniciativas filantrópicas y proyectos de conservación en India. Su reciente boda con Radhika Merchant, caracterizada por su ostentación, también lo posicionó como figura mediática global.
El Gobierno colombiano no ha emitido una respuesta oficial a la propuesta. Fuentes del sector ambiental señalan que cualquier decisión deberá evaluar aspectos técnicos, legales y financieros, así como el impacto que tendría la extracción de los animales sobre el ecosistema local.
Mientras tanto, el debate continúa entre quienes defienden la protección de los hipopótamos como individuos y quienes priorizan la preservación de los ecosistemas nativos. La propuesta de Ambani introduce una alternativa que, de concretarse, podría modificar el enfoque actual del manejo de esta especie invasora en Colombia.
