La Cepal informó que Latinoamérica alcanzó en 2024 su menor tasa de pobreza desde que existen registros comparables, con un 25,5% de la población en esa condición. Sin embargo, la región sigue atrapada en una desigualdad extrema que limita la movilidad social y la cohesión democrática.
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) presentó su informe anual Panorama Social de América Latina y el Caribe, revelando un dato histórico: la región alcanzó en 2024 la tasa más baja de pobreza monetaria desde que existen registros comparables. El 25,5% de la población —unos 162 millones de personas— vive en situación de pobreza por ingresos, lo que representa una reducción de 2,2 puntos porcentuales respecto a 2023 y más de siete puntos frente a 2020, año marcado por la pandemia.
La pobreza extrema, que afecta a quienes no logran cubrir necesidades básicas como alimentación, se ubicó en 9,8% de la población (62 millones de personas), un leve retroceso frente al año anterior, aunque todavía por encima del mínimo histórico registrado en 2014.
El informe también destacó la reducción de la pobreza multidimensional, que considera carencias en vivienda, salud, educación y empleo. Este indicador cayó del 34,4% en 2014 al 20,9% en 2024, mostrando una tendencia positiva interrumpida en 2020 por la crisis sanitaria global.
Los avances se explican principalmente por el incremento de los salarios reales y la mejora en el acceso a servicios básicos. Países como República Dominicana, Costa Rica, México y Paraguay reportaron mayores ingresos laborales en 2024, mientras que Ecuador y Argentina registraron caídas.
A pesar de los avances, la Cepal advirtió que la región sigue atrapada en una “trampa de alta desigualdad, baja movilidad social y débil cohesión social”. El 10% más rico concentra el 34,2% del ingreso total, mientras que el 10% más pobre apenas recibe el 1,7%.
José Manuel Salazar, secretario ejecutivo de la Cepal, subrayó: “Proponemos cinco estrategias para salir de esta trampa: reducir la desigualdad educativa; crear empleos de calidad; avanzar en la igualdad de género y la sociedad del cuidado; enfrentar la discriminación hacia pueblos indígenas, migrantes y personas con discapacidad; y fortalecer la institucionalidad social y su financiamiento”.
Mercado laboral y vulnerabilidades
El desempleo descendió a 5,9% en 2024, pero la informalidad sigue afectando a casi la mitad de los trabajadores, especialmente mujeres y jóvenes. Esta situación limita el acceso a protección social y perpetúa la precariedad laboral.
El informe advierte que el 28% de los jóvenes de 20 a 24 años no había terminado la secundaria en 2023, con una brecha de 37 puntos porcentuales entre los quintiles de ingresos más altos y más bajos. Además, el 71% de los estudiantes de 15 años no alcanzó niveles básicos de aprendizaje en 2022, reflejando una profunda desigualdad educativa.
La heterogeneidad regional es evidente. Mientras Chile, Costa Rica y Uruguay registran menos del 6% de pobreza multidimensional, países como Guatemala, Honduras y El Salvador superan el 50%.
México y Brasil fueron los principales responsables de la reducción regional en 2024, mientras que Argentina y Ecuador mostraron retrocesos en ingresos y bienestar.
El informe también subrayó las brechas de género. Por cada 100 hombres en situación de pobreza multidimensional, hay 122 mujeres en la misma condición. La desigualdad se refleja en menores salarios, mayor informalidad y menor acceso a servicios de cuidado.
Proyecciones y desafíos
La Cepal proyecta una leve reducción de la pobreza para 2025, pero advierte que las perspectivas de crecimiento económico son limitadas, con un PIB regional difícilmente superior al 2,4%. “Aunque el aumento del nivel educativo debería traducirse en mejores salarios y empleos de calidad, esto no ocurre de manera equitativa, lo que afecta negativamente a grupos históricamente excluidos”, señaló el organismo.
El gasto social se estabilizó en torno al 11,6% del PIB en 24 países de la región, lo que representa el 53,7% del gasto público total. Sin embargo, la Cepal insiste en que se requieren mayores inversiones para garantizar cohesión social y reducir las brechas.
Latinoamérica celebra un avance histórico en la reducción de la pobreza, pero la desigualdad sigue siendo el gran obstáculo para el desarrollo sostenible. La concentración del ingreso, la informalidad laboral y las brechas educativas y de género mantienen a millones de personas atrapadas en un círculo de vulnerabilidad.
El informe de la Cepal es claro: la región ha logrado avances, pero sin un cambio estructural en la distribución de la riqueza y en la calidad del empleo, la pobreza podría volver a crecer ante cualquier crisis económica o política.
La paradoja latinoamericana persiste: menos pobres, pero más desigualdad.
