Un estudio internacional publicado en The Lancet Psychiatry reveló que una de cada 15 mujeres sufre depresión mayor en el año posterior al parto. La investigación, basada en más de dos millones de casos, ofrece cifras comparables a escala global y subraya la necesidad de reforzar la atención en salud mental materna.
Por primera vez, un análisis sistemático y un metaanálisis han permitido cuantificar con precisión la prevalencia de la depresión mayor en mujeres durante el embarazo y el posparto. El estudio, que revisó 780 investigaciones en 90 países, concluye que alrededor del 6,8 % de las mujeres experimenta este trastorno en el año posterior al parto, mientras que el 6,2 % lo padece durante la gestación.
Los resultados muestran que la prevalencia alcanza su punto máximo en las dos primeras semanas tras el nacimiento, con un 8,3 %, lo que convierte este periodo en una ventana crítica para la detección y el apoyo a las madres. A diferencia de la llamada “tristeza posparto”, que suele ser transitoria, la depresión mayor se caracteriza por síntomas intensos y persistentes como tristeza profunda, pérdida de interés y dificultades para desenvolverse en la vida cotidiana.
Hasta ahora, las estimaciones previas situaban la prevalencia entre el 14 % y el 17 %, pero eran poco fiables debido a metodologías inconsistentes y a la falta de distinción entre depresión mayor y cambios emocionales leves. El nuevo estudio corrige esas limitaciones y advierte que las herramientas de cribado basadas solo en síntomas pueden sobreestimar la prevalencia hasta en un 122 % frente a diagnósticos clínicos completos.
Las variaciones geográficas también son significativas. En Europa occidental, la prevalencia se sitúa en torno al 5 %, mientras que en América del Norte es del 4,3 % durante el embarazo y del 4,6 % en el año posterior. En contraste, las cifras más altas se registran en el África subsahariana meridional, con tasas superiores al 15 %, mientras que las más bajas corresponden a regiones de Asia-Pacífico de altos ingresos, con apenas un 3 %.
Los autores del estudio señalan que estos hallazgos evidencian la necesidad de reforzar el cribado, la prevención y el tratamiento de la depresión mayor dentro de la atención rutinaria a la maternidad. Destacan que las primeras semanas tras el parto representan un momento clave para intervenir y que disponer de datos más precisos permitirá orientar mejor los recursos y evaluar avances en el tiempo.
La investigación también pone de relieve la importancia de reconocer la salud mental materna como un componente esencial de la salud pública. La depresión mayor no solo afecta a las madres, sino también al bienestar de sus hijos y familias, lo que convierte su atención en una prioridad social y sanitaria.
