Como maestro universitario, he visto cómo algunos jóvenes llegan al aula convencidos de que todo les está permitido, mientras padres y docentes dudamos cada vez más sobre cómo corregirlos. No hemos perdido solamente los modales: estamos perdiendo algo más grave, la capacidad de reconocernos humanos.
Por: Juvenal Bolívar| Hay algo que me preocupa profundamente: estamos confundiendo libertad con ausencia de límites, autonomía con indiferencia y derechos con licencia para hacer cualquier cosa. Y cuando una sociedad comienza a justificarlo todo en nombre del “yo soy así”, termina olvidando una pregunta elemental: ¿qué pasa con los demás?
No escribo esto desde una superioridad moral. Lo hago desde la preocupación de quien ha dedicado buena parte de su vida a enseñar y que, desde el aula universitaria, observa señales que antes parecían excepcionales y ahora empiezan a convertirse en comportamientos cotidianos.
Hace unos días, durante una clase, viví una situación que me dejó pensando. Un estudiante interrumpía constantemente, hablaba mientras otros compañeros exponían, utilizaba el celular de manera desafiante y respondía con ironía cuando le pedía respeto por la palabra del otro. Al llamarle la atención, su respuesta fue contundente: “Tengo derecho a expresarme y usted no puede decirme cómo comportarme”.
Aquella frase me golpeó.
No por la rebeldía, que siempre ha existido y que incluso puede ser saludable, sino por la idea de que ejercer un derecho significa desconocer cualquier deber. Allí comprendí que el problema no era solamente de disciplina académica. Era mucho más profundo: habíamos llegado al punto en que algunos jóvenes conocen perfectamente sus derechos, pero desconocen casi por completo sus responsabilidades.
Y aquí debemos hacer una precisión necesaria.
El artículo 16 de la Constitución Política de Colombia establece que todas las personas tienen derecho al libre desarrollo de su personalidad, “sin más limitaciones que las que imponen los derechos de los demás y el orden jurídico”. Es decir, la Constitución no consagra una libertad sin fronteras. Todo lo contrario: reconoce la autonomía individual, pero la sitúa frente a los derechos de los otros y al orden jurídico.
Entonces, quizá el problema no está en la libertad, sino en la manera como hemos aprendido a entenderla.
Libertad no es gritar porque puedo. No es humillar porque tengo derecho a opinar. No es agredir verbalmente porque “así soy”. No es desconocer al profesor porque “nadie puede decirme qué hacer”. No es abandonar a los padres porque “mi vida es mía”. No es exigir derechos mientras se incumplen deberes.
La libertad sin responsabilidad puede convertirse en egoísmo. Y una sociedad de individuos egoístas termina siendo una sociedad profundamente vulnerable.
Nuestros abuelos probablemente no tenían todas las respuestas, pero entendían algo que nosotros parecemos haber olvidado: vivir con otros exige consideración. Había palabras que no necesitaban una ley para ser pronunciadas: “buenos días”, “por favor”, “gracias”, “permiso”, “disculpe”. Había gestos sencillos que expresaban respeto. Se saludaba al vecino. Se escuchaba al mayor. Se respetaba al maestro. Se cuidaba a los padres. Se valoraba el esfuerzo. Se enseñaba que llegar a ser una persona buena importaba tanto como llegar a ser una persona exitosa.
Manuel Antonio Carreño, en su Manual de Urbanidad y Buenas Maneras, hablaba precisamente de deberes con la sociedad, con los padres, con los semejantes y con nosotros mismos. Su propuesta puede parecer antigua, pero contiene una pregunta extraordinariamente vigente: ¿cómo debemos comportarnos para que nuestra convivencia sea posible? El catálogo destaca precisamente esa dimensión del texto y su preocupación por recuperar respeto, buenos modales y armonía social.
Carreño no debe convertirse en una excusa para regresar mecánicamente al siglo XIX. Pero sí puede ayudarnos a recordar algo que la modernidad no debería haber eliminado: convivir también se aprende.
Y aquí aparece John Stuart Mill. Su defensa de la libertad individual sigue siendo fundamental, pero justamente por eso resulta útil para desmontar una interpretación equivocada de la autonomía. El llamado principio del daño sostiene que la libertad individual encuentra una frontera cuando las acciones perjudican a otros.
Dicho de manera sencilla: puedo ser libre, pero no puedo utilizar mi libertad para destruir la libertad, la dignidad o la tranquilidad del otro.
También Immanuel Kant nos recuerda que la autonomía no equivale a hacer lo que se nos antoje. En su tradición ética, la autonomía está vinculada con la capacidad de darse principios racionales y universales, mientras el respeto a los demás forma parte de esa misma exigencia moral.
Por eso, recuperar los valores no significa imponer una sociedad autoritaria. Significa enseñar a ejercer la libertad con responsabilidad.
Primero: volver a educar desde la familia
Los padres no pueden delegar toda la formación de sus hijos en la escuela. Un docente puede enseñar matemáticas, comunicación, ciencias o historia; pero no puede sustituir completamente la formación que comienza en casa.
Un niño necesita aprender que los padres también se respetan. Que una respuesta grosera tiene consecuencias. Que ayudar en casa es una responsabilidad. Que cumplir horarios importa. Que pedir perdón no disminuye a nadie. Que el éxito académico no justifica la arrogancia.
También debemos recuperar el ejemplo. No podemos exigirles respeto a nuestros hijos mientras ellos observan adultos insultándose, descalificándose y resolviendo diferencias mediante agresiones.
Segundo: recuperar la autoridad pedagógica sin confundirla con autoritarismo
Los docentes necesitamos volver a enseñar que el aula es un espacio de derechos, pero también de deberes. El estudiante tiene derecho a participar, preguntar, disentir y construir su identidad. Pero el compañero también tiene derecho a ser escuchado. El profesor tiene derecho a trabajar en un ambiente respetuoso. La institución tiene derecho a exigir cumplimiento de las normas.
La autoridad docente no debería ser humillación ni imposición arbitraria. Debe ser orientación, coherencia y firmeza.
Y nosotros, los profesores, también debemos revisarnos. No podemos exigir puntualidad llegando tarde; respeto mientras descalificamos; responsabilidad mientras improvisamos nuestras clases. Educar valores exige primero practicarlos.
Tercero: reconstruir una cultura del respeto cotidiano
No necesitamos esperar una gran reforma educativa para comenzar.
Podemos empezar por algo mucho más sencillo: saludar, escuchar, agradecer, pedir permiso, cumplir la palabra, respetar turnos, cuidar los espacios públicos, tratar bien al trabajador, no burlarnos del diferente, defender al que es agredido y entender que cada acto nuestro tiene consecuencias sobre alguien más.
Tenemos que volver a enseñar que ser buena persona no es una expresión ingenua ni pasada de moda. Es una necesidad social.
No podemos seguir cayendo en picada y convencernos de que nada puede hacerse. Tampoco podemos convertir a los jóvenes en los únicos culpables. Ellos son, en buena medida, el reflejo de lo que hemos construido los adultos.
Si hemos perdido los valores, debemos preguntarnos qué valores estamos transmitiendo.
Si los hijos no respetan, preguntémonos qué están viendo.
Si los estudiantes desafían toda autoridad, preguntémonos qué autoridad hemos sabido ejercer.
Si los docentes han perdido capacidad de orientar, preguntémonos qué respaldo social e institucional les hemos dado.
Si los padres han renunciado a corregir, preguntémonos cuándo decidimos que poner límites era dejar de amar.
Todavía estamos a tiempo. No se trata de regresar al pasado. Se trata de recuperar lo esencial.
Que un hijo vuelva a comprender el valor de sus padres. Que un padre entienda que educar también significa poner límites. Que un estudiante descubra que aprender requiere disciplina. Que un docente recuerde que enseñar también es formar ciudadanos. Que todos comprendamos que ningún derecho existe aislado de los derechos de los demás.
La libertad es demasiado valiosa para convertirla en una excusa para el egoísmo. Y la vida es demasiado importante para que sigamos perdiendo sensibilidad frente al dolor ajeno.
Quizás el verdadero progreso no consista únicamente en tener más tecnología, más dinero, más títulos o más seguidores. Quizás también consista en volver a mirarnos a los ojos, escucharnos, respetarnos y reconocernos como seres humanos.
Porque una sociedad puede sobrevivir con menos cosas. Lo que difícilmente puede sobrevivir es una sociedad en la que cada individuo cree que solamente importan sus derechos y nadie recuerda sus deberes.
Todavía podemos virar. Pero debemos hacerlo ahora.
__
*Comunicador Social, MBA con concentración en Marketing Digital, Doctorante en Educación, Diplomado en Marketing Político y docente universitario.
X: JuvenalBolivar
Facebook: Juvenal Bolivar
Linkedin: Juvenal Bolivar Vega
Referencias
UNESCO. (2024). Aportes para la enseñanza de habilidades socioemocionales: Estudio Regional Comparativo y Explicativo (ERCE 2019). Oficina Regional de la UNESCO para América Latina y el Caribe. UNESCO
UNESCO. (2024). Integrar el aprendizaje social y emocional en los sistemas educativos: Guía de políticas. Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura. UNESCO
Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos [OCDE]. (2025). Proporcionar apoyo socioemocional: Claves para una enseñanza de alta calidad. OECD Publishing. OECD
