Más del 70 % de la población mundial vive bajo regímenes autoritarios, según el Democracy Report 2025. Mientras la democracia retrocede globalmente, América Latina muestra signos de resistencia. ¿Podrá la región sostener sus instituciones frente al avance del autoritarismo y la desafección ciudadana?
Según el Democracy Report 2025 del V-Dem Institute, la calidad de la democracia ponderada por población ha caído a niveles similares a los de mediados de los años ochenta. Hoy, 71 % de la población mundial vive bajo regímenes autocráticos, frente al 48% hace apenas una década. De los 179 países evaluados, 91 son autocracias y solo 88 democracias, de las cuales apenas 29 califican como democracias liberales.
Este declive se manifiesta en múltiples dimensiones: erosión de la libertad de expresión, debilitamiento de la integridad electoral, pérdida de independencia judicial y deterioro del Estado de derecho. La democracia, aunque no derrotada, enfrenta una combinación inédita de desafíos: fatiga institucional, expectativas ciudadanas insatisfechas, inseguridad, desigualdad, corrupción y el impacto de tecnologías que amplifican la desinformación.
El politólogo Larry Diamond ha denominado este fenómeno como una “recesión democrática”, más que una contraola. A ello se suma la reconfiguración del orden geopolítico, marcada por lo que Ricardo Haass llama la era del “desorden global”: incertidumbre, conflictos regionales, debilitamiento de organismos multilaterales y reducción de la ayuda internacional al desarrollo y a la democracia.
En este contexto, líderes que acceden legítimamente al poder han comenzado a socavar los contrapesos institucionales, concentrando facultades, manipulando procesos electorales y restringiendo libertades. El caso de Hungría, que pasó de ser una democracia liberal en 2009 a una autocracia electoral, es emblemático.
América Latina: ¿una excepción esperanzadora?
A contracorriente de la tendencia global, América Latina y el Caribe muestran signos de resiliencia democrática. Según el V-Dem Institute, mientras Europa del Este y Asia Central experimentan los mayores retrocesos, América Latina presenta aumentos en sus niveles democráticos.
Brasil y Bolivia, por ejemplo, han logrado revertir tendencias autoritarias recientes. En contraste, los países más autocráticos de la región suelen ser los de menor población, con la excepción de México, donde preocupan los intentos de concentración de poder y debilitamiento de instituciones.
Sin embargo, esta resistencia no significa inmunidad. La región enfrenta sus propios desafíos: polarización política, violencia, corrupción estructural y desafección ciudadana. La democracia latinoamericana se sostiene, pero en muchos casos, sobre bases frágiles.
En Colombia, la democracia ha resistido embates históricos, desde el conflicto armado hasta crisis institucionales. No obstante, el país no está exento de los síntomas globales: desconfianza en las instituciones, baja participación electoral, desinformación en redes sociales y tensiones entre poderes públicos.
El ideal democrático sigue vivo gracias a la sociedad civil, las nuevas generaciones y sectores académicos que promueven la deliberación, la transparencia y la defensa de derechos. Pero también, sin reformas profundas, el riesgo de erosión democrática persiste.
¿Qué está en juego?
La democracia no es solo un sistema de gobierno, sino una promesa de dignidad, participación y justicia. Su debilitamiento implica retrocesos en derechos humanos, libertades civiles, equidad social y desarrollo sostenible.
En 2024, más de 60 países celebraron elecciones nacionales, un récord histórico. Sin embargo, en siete de cada diez casos, las tendencias autoritarias se impusieron, y los gobiernos resultantes comenzaron a desmontar garantías democráticas. Esto demuestra que las elecciones, por sí solas, no garantizan democracia.
La clave está en fortalecer los pilares democráticos: educación cívica, independencia judicial, libertad de prensa, participación ciudadana y contrapesos institucionales. También destaca el papel de la cooperación internacional, hoy debilitada, en la promoción de valores democráticos.
En América Latina, la defensa de la democracia exige una narrativa renovada, que conecte con las demandas sociales y combata la desinformación. La memoria histórica, el periodismo riguroso y la pedagogía política son herramientas esenciales para resistir el avance autoritario.
La pregunta—¿podrá América Latina revertir la tendencia?— no tiene una respuesta definitiva. Pero sí una urgencia: defender la democracia no es tarea de gobiernos únicamente, sino de ciudadanos, periodistas, educadores y líderes sociales. En tiempos de recesión democrática, cada acto de resistencia cuenta.
