Barrancabermeja, Distrito Especial y epicentro de la riqueza petrolera del país, vive una contradicción vergonzosa: mientras el crudo sostiene la economía nacional, sus jóvenes profesionales, en lugar de aportar con su formación al desarrollo regional, terminan manejando taxis, atendiendo call centers o vendiendo en la informalidad.
Por: Diego Armando Pérez Mayorga |Este fenómeno no es exclusivo de nuestra región, pero aquí duele más. ¿Cómo explicar que en el territorio donde se extrae y se refina gran parte del petróleo colombiano, los recién egresados de universidades públicas y privadas no tengan un espacio en el engranaje económico que mueve al país? Es una paradoja cruel: la riqueza fluye por los oleoductos, pero las oportunidades se evaporan.
En Colombia se habla de una reducción del desempleo en los últimos años, pero las cifras oficiales esconden una realidad: buena parte de esos nuevos “empleos” son precarios, temporales o en sectores que nada tienen que ver con la formación profesional. El verdadero drama está en el subempleo.
En Barrancabermeja la situación es particularmente visible. Jóvenes que crecieron viendo carrotanques cargados de crudo y escuchando hablar del “oro negro” sueñan con aportar a la industria. Sin embargo, se topan con una ironía dolorosa: en el corazón petrolero del país, los profesionales locales son vistos más como espectadores que como protagonistas del desarrollo.
El sacrificio familiar y la frustración juvenil
Detrás de cada egresado hay una historia de sacrificio. Familias que venden lo poco que tienen, se endeudan y renuncian a comodidades para que un hijo acceda a la universidad o a una institución de educación superior. La graduación se vive como la victoria soñada, la promesa de un futuro distinto. Sin embargo, al volver al Distrito, la ilusión choca con una realidad implacable: pocas vacantes, requisitos imposibles de cumplir y un respaldo institucional casi inexistente.
Es común escuchar que las empresas piden tres o cuatro años de experiencia para cargos de entrada. ¿Cómo puede un recién egresado cumplir esa condición si nunca se le brinda la primera oportunidad? Este círculo vicioso empuja a muchos a aceptar cualquier empleo disponible, aunque no guarde relación con sus estudios.
El problema también radica en la estructura económica de Barrancabermeja. El Distrito depende casi exclusivamente de la industria petrolera, pero esta no absorbe a todos los profesionales locales. Las grandes contratistas traen personal de otras regiones y, cuando abren vacantes, priorizan perfiles con experiencia en la misma industria, cerrando el paso a los recién graduados.
A la vez, la diversificación económica es mínima. No existe un verdadero impulso a sectores alternativos como la tecnología, la innovación, la agroindustria o el turismo, que podrían abrir caminos a otros perfiles profesionales. El resultado es un embudo: todos buscan entrar al petróleo, pocos lo logran, y el resto termina en empleos informales o migrando fuera de la región.
Frente a la falta de oportunidades, muchos jóvenes profesionales optan por migrar. Bucaramanga, Bogotá, Medellín o incluso otros países aparecen como opciones más atractivas. Barrancabermeja pierde así a su talento más preparado, a la generación que debería estar liderando los cambios locales.
La llamada “fuga de cerebros” se convierte en una herida abierta: mientras el Distrito aporta miles de barriles de petróleo al país, pierde silenciosamente a sus mejores mentes. Jóvenes que podrían estar diseñando soluciones para la región terminan aportando su conocimiento en otros territorios, dejando a Barrancabermeja anclada en la dependencia extractiva.
Jóvenes sin representación
Uno de los aspectos más graves de este panorama es la falta de representación. Los jóvenes profesionales no cuentan con una asociación fuerte que los acompañe, que haga gestión frente a las empresas y que defienda sus intereses. Cada egresado pelea solo contra un sistema desigual y desorganizado.
Las universidades cumplen con la misión de formar, pero rara vez acompañan el proceso de inserción laboral. El Estado anuncia programas de “primer empleo”, pero en la práctica se convierten en contratos temporales, mal remunerados y sin garantías de continuidad. Y las empresas, salvo contadas excepciones, se concentran más en ahorrar costos que en invertir en el talento joven.
La falta de oportunidades va más allá de la frustración individual: impacta directamente en el tejido social. Jóvenes desmotivados, atrapados en la informalidad y con deudas educativas que no pueden pagar representan un riesgo para la cohesión y el desarrollo de Barrancabermeja.
Cada taxi conducido por un ingeniero, cada licenciada en un call center, cada administrador en la informalidad es una derrota colectiva. Es un mensaje silencioso pero contundente: en el Distrito Especial de Barrancabermeja, la educación no garantiza movilidad social.
Tres caminos urgentes
La solución no es sencilla, pero tampoco imposible:
- Asociación de jóvenes profesionales del Magdalena Medio
Una organización que articule esfuerzos, dialogue con empresas, exija políticas públicas y construya propuestas de emprendimiento colectivo. No un simple club de egresados, sino una red con capacidad real de gestión. - Diversificación económica
Barrancabermeja no puede seguir dependiendo únicamente del petróleo. Sectores como la agroindustria, el turismo sostenible o los servicios tecnológicos deben convertirse en alternativas reales para absorber el talento local. - Responsabilidad empresarial
Las compañías que operan en el Distrito, en especial las petroleras, deben asumir un compromiso social más claro con la contratación de profesionales de la región. No se trata de caridad, sino de coherencia: si aquí se produce la riqueza, aquí también deben estar las oportunidades.
El futuro de un territorio no se mide solo en sus recursos naturales, sino en lo que hace con el conocimiento y la energía de su gente. En Barrancabermeja, la paradoja es dolorosa: tenemos petróleo, pero no oportunidades; tenemos jóvenes formados, pero sin espacios para crecer.
La juventud profesional no puede seguir siendo invisible. No podemos resignarnos a que los recién egresados sean vistos como carga en lugar de oportunidad. El Distrito necesita a sus jóvenes para reinventarse, para pensar en un mañana que no dependa únicamente de la extracción de crudo.
Mientras tanto, cada día que pasa sin soluciones es una puerta que se cierra para cientos de profesionales que merecen algo más que sobrevivir. Y es también un recordatorio de que un país, y un Distrito, que le da la espalda a sus jóvenes, le da la espalda a su propio futuro.
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Vicepresidente junta directiva nacional Asociación Sindical de la Industria del Petróleo y Gas (Asopetrogas)
Esta columna encierra el pensamiento del autor, en ningún caso es la posición de Río Grande.
